Histoire de l'Akita Inu

L’Akita Inu est bien plus qu’un simple chien de compagnie : c’est un veritable monument national au Japon. Race ancienne et noble, il incarne la loyaute, le courage et la dignite. Son histoire, riche de plusieurs siecles, merite d’etre racontee pour comprendre pourquoi cette race fascine les amoureux des chiens du monde entier.

Les origines anciennes de l’Akita Inu

La region d’Akita au Japon

L’Akita Inu tire son nom de la prefecture d’Akita, situee dans le nord de l’ile de Honshu. Cette region montagneuse au climat rude a forge un chien resistant, adapte aux hivers glacials et aux terrains difficiles. Le mot “Inu” signifie simplement “chien” en japonais.

Les ancetres de l’Akita Inu, appeles Matagi-ken (chiens de chasse Matagi), accompagnaient les chasseurs de la region depuis le XVe siecle. Ces chiens etaient utilises pour traquer le gros gibier : ours, sangliers et cerfs. Leur courage face a des proies bien plus imposantes qu’eux est une caracteristique qui a marque la race pour toujours.

Un chien de samourai

A l’epoque feodale japonaise (XVIe-XIXe siecle), l’Akita Inu est devenu le chien de predilection des samourai et des seigneurs feodaux. Posseder un Akita etait un signe de prestige et de noblesse. Des lois strictes reglementaient meme la facon dont ces chiens devaient etre nourris et traites.

Chaque Akita portait un collier special dont la couleur et la decoration indiquaient le rang social de son proprietaire. Le chien etait traite avec un respect proche de celui accorde a un membre de la famille. Si vous cherchez a comprendre pourquoi avoir un chien enrichit tant la vie, l’histoire de l’Akita Inu en est une parfaite illustration.

Les periodes sombres

Les combats de chiens

Au XIXe siecle, les combats de chiens sont devenus populaires au Japon. L’Akita Inu a ete croise avec des races plus imposantes comme le Tosa Inu et le Mastiff pour augmenter sa taille et son agressivite. Cette periode a failli denaturer completement la race originelle.

La Seconde Guerre mondiale

La periode la plus critique pour l’Akita Inu fut la Seconde Guerre mondiale. Le gouvernement japonais a ordonne la confiscation de tous les chiens non militaires pour recuperer leur fourrure et leur viande. Seuls les bergers allemands, utilises par l’armee, etaient epargnes.

Pour sauver leurs Akita, certains proprietaires les ont caches dans les montagnes ou les ont croises avec des bergers allemands pour les faire passer pour des chiens militaires. A la fin de la guerre, il ne restait qu’une poignee d’Akita Inu purs dans tout le Japon.

Hachiko : le chien qui a emu le monde

L’histoire vraie

L’Akita Inu le plus celebre de l’histoire est sans conteste Hachiko. Ne en 1923, ce chien appartenait au professeur Hidesaburo Ueno de l’universite de Tokyo. Chaque jour, Hachiko accompagnait son maitre a la gare de Shibuya et revenait l’attendre le soir.

En mai 1925, le professeur Ueno mourut d’une hemorragie cerebrale a l’universite. Il ne revint jamais a la gare. Mais Hachiko, lui, continua de venir attendre son maitre chaque jour pendant pres de 10 ans, jusqu’a sa propre mort en mars 1935.

Un symbole national

L’histoire de Hachiko a emu tout le Japon. De son vivant, une statue en bronze fut erigee devant la gare de Shibuya en 1934. Aujourd’hui encore, cette statue est un point de rencontre celebre a Tokyo et un lieu de pelerinage pour les amoureux des chiens.

Hachiko a ete declare monument naturel du Japon et son histoire a fait l’objet de plusieurs films, dont le film americain “Hachi” avec Richard Gere en 2009. Cette loyaute exceptionnelle est devenue le symbole meme de la fidelite canine.

La renaissance de la race

Le travail de preservation

Apres la guerre, des passionnes menes par Morie Sawataishi ont entrepris de sauver la race. Ils ont parcouru le Japon pour retrouver les derniers Akita Inu purs et ont lance un programme d’elevage rigoureux.

En 1931, l’Akita Inu avait deja ete declare monument naturel du Japon par le gouvernement, ce qui a facilite les efforts de preservation apres la guerre. La Societe pour la preservation du chien japonais (Nihon Ken Hozonkai) a joue un role crucial dans ce travail.

Akita Inu vs Akita Americain

L’histoire d’apres-guerre a cree une divergence importante. Les soldats americains stationnes au Japon sont tombes sous le charme de l’Akita et en ont ramene plusieurs aux Etats-Unis. Mais les chiens qu’ils ont choisis etaient souvent des Akita croises avec des races occidentales, plus grands et plus massifs.

Au fil des decennies, deux types distincts se sont developpes :

Caracteristique	Akita Inu (japonais)	Akita Americain
Taille	60-67 cm	61-71 cm
Poids	25-45 kg	32-60 kg
Couleurs	Rouge, bringé, blanc, sesame	Toutes couleurs
Morphologie	Plus fine, type spitz	Plus massive, plus lourde
Masque	Pas de masque noir	Masque noir frequent

La FCI (Federation Cynologique Internationale) a officiellement separe les deux races en 1999. Pour decouvrir d’autres races fascinantes, consultez notre article sur comment connaitre la race de son chien.

Caractere et temperament

Un chien loyal mais independant

L’Akita Inu est profondement loyal envers sa famille, un heritage direct de son histoire avec les samourai. Cependant, il conserve une forte independance et une certaine reserve, surtout envers les etrangers.

Ses traits de caractere principaux :

• Loyaute absolue : devoue a sa famille, protecteur naturel
• Dignite : un chien calme et pose, rarement agite
• Intelligence : il comprend vite mais decide parfois de ne pas obeir
• Mefiance envers les inconnus : excellent chien de garde
• Dominance : peut etre difficile avec d’autres chiens du meme sexe

L’education de l’Akita Inu

L’Akita Inu n’est pas un chien pour debutants. Son education demande de la patience, de la coherence et du respect mutuel. La brutalite est contre-productive avec cette race fiere. Si vous vous interrogez sur l’education canine, notre guide sur comment eliminer le mordillement chez un chiot vous donnera des bases utiles.

L’Akita Inu aujourd’hui

Au Japon

Au Japon, l’Akita Inu reste un symbole de fidelite et de bonne fortune. Il est courant d’offrir une figurine d’Akita a un ami malade pour lui souhaiter un prompt retablissement ou a une famille qui vient d’avoir un enfant pour lui porter chance.

La prefecture d’Akita a ouvert un musee dedie a la race et organise des evenements annuels pour promouvoir l’Akita Inu. Le tourisme lie a cette race est devenu une source importante de revenus pour la region.

Dans le monde

L’Akita Inu gagne en popularite dans le monde entier, mais les eleveurs responsables insistent sur l’importance de connaitre l’histoire et le caractere de la race avant d’en adopter un. Ce n’est pas un chien de salon : c’est un compagnon exigeant qui recompense son maitre par une loyaute sans faille.

Pour bien accueillir un Akita Inu, il est essentiel de lui offrir une alimentation adaptee, un espace de vie suffisant et une socialisation precoce.

Conclusion

De chasseur d’ours dans les montagnes d’Akita a icone culturelle mondiale, l’Akita Inu a traverse les siecles avec une dignite remarquable. Son histoire, marquee par les combats, la guerre et la renaissance, fait de lui l’une des races les plus fascinantes du monde canin. Posseder un Akita Inu, c’est porter un heritage de loyaute, de courage et de noblesse qui remonte a plusieurs siecles.